Otto est né et a grandi au Fort de Owl Creek, à l'époque où il y avait encore une base militaire dans le coin. Enfant, il est livré à lui-même dans la nature. Très rapidement, vers l'âge de 13 ans, travaille avec son père, Trajan Waldener. Jeune homme, il se blesse gravement la main avec une scie circulaire.
Cet accident l'éloigne du travail manuel et révèle en lui de nouvelles ambitions. Il hérite de la scierie à la mort de son père et devient pleinement un homme d'affaire ambitieux. Tous ses efforts sont tournés vers l'obtention d'aides pour développer la scierie. Il s'intéresse aussi à la politique en défendant des projets pour le village de ses ouvriers.
Il est beaucoup plus intelligent et calculateur que ne l'était son père. Il est aussi bien moins religieux. La stratégie d'Otto consiste à emprunter de l'argent à des investisseurs (son beau père, les clients de la scierie...) puis à prêter cet argent à des fermiers dans le besoin. Il applique ensuite des augmentations plus ou moins légales sur la somme à rembourser. Otto leur propose ensuite de lui céder son bien et s'ils refusent, il le récupère quand même. La scierie peut exploiter des parcelles de plus en plus grandes et utiliser les anciennes fermes comme des entrepôts.
Il œuvre une grande partie de sa vie à faire venir le train jusqu'à Fargo. Son projet est révisé de nombreuses fois avant d'être accepté. A Fargo, il est vu comme un lord. D'aucun dirait que les gens ont un peu peur de lui, et encore plus de ses fils.
Otto a vu la terre de son père devenir une entreprise très prospère. Trajan Waldener employait déjà des repris de justice pour travailler gratuitement chez lui. Otto a compris très tôt que les bonnes affaires sont souvent amorales dans l'ouest.
Ses affaires familiales sont assez compliquées. Otto se préoccupe désormais de son testament car des rivalités fratricides menacent d'éclater dans la vieille maison Waldener.

Le père d'Annette était un riche fermier nommé Silas Vit-Encore. Intéressé par les affaires, il devient actionnaire de la ligne des chemins de fer. Bientôt, il engage plusieurs employés pour sa ferme et peut loger toute sa famille à San Francisco, qui est alors en plein essor. Il vend des chevaux de courses.
Annette grandit avec son petit frère, Séverin. Elle étudie les langues et s'intéresse au droit mais son père la presse de se marier vite. Annette refuse les prétendants pour finir ses études. Elle rencontre Otto Waldener aux champs de course alors qu'il essaie d'approcher son père. Faute de pouvoir parler à son père, Otto raconte à Annette son idée géniale de scierie industrielle dans le comté de Fargo. Annette le trouve un peu sérieux mais très intelligent.
Ils se marient six mois plus tard et le père d'Annette soutien le projet d'Otto auprès de la compagnie des chemins de fer.
Ils ont deux enfants : Adélaïde et Karl. Après les avoir élevé en ville pendant une dizaine d'années, ils finissent par rejoindre Otto pour s'installer chez lui à Fargo. Annette se sent vite isolée dans cette maison familiale sinistre.
Ses beaux parents ne lui rendent pas la vie facile mais Tarjan finit par mourir. En revanche, Harold et Howard, les fils d'Otto, sont une bien mauvaise surprise. Pendant longtemps, Annette se dévoue pour que ses propres enfants ne deviennent pas des imbéciles comme eux. C'est une femme très respectable avec beaucoup de manières et qui sait très bien recevoir.
La bonne épouse s'est toujours intéressée au business. Elle aide Otto à faire la comptabilité de la scierie. Surtout, elle prête de l'argent et surveille étroitement l'évolution de ses crédits. Otto et elle ont rêvé de ce business ensemble et maintenant, elle ne s'arrêtera pas par charité chrétienne.
L'arrivée du train est un souffle d'oxygène pour Annette qui peut enfin aller en ville plus rapidement pour s'évader de la pinède et rencontrer de vraies personnes.

Adélaïde Waldener est l'unique fille de la fratrie Waldener. Une place d'autant plus difficile que ses frères sont aussi bêtes que brutes. Adélaïde a su se défendre très jeune et elle a développé un caractère bien trempé.
Elle a grandit avec son frère jumeau, d'abord à San Francisco durant une dizaine d'années puis à la Maison Waldener dans le Wyoming.  Alors qu'elle approche des 35 ans, elle a surtout connu la forêt, le village et les trappeurs. Quand elle a besoin d'air, elle va chasser dans la montagne. De nombreux trophées à elle sont suspendus dans les pièces privées de la maison.
Tout le monde la connaît dans la région, elle donne volontiers un coup de main aux habitants du comté. Sa force surprend toujours autant les ouvriers de la scierie. Il arrive que le shérif la réquisitionne car c'est une bonne pisteuse et une bonne détective.
Sa mère la voudrait mariée à son âge. Quand elle est à la maison, les membres de sa famille tentent de la ramener à un mode de vie qui ne lui convient pas : la broderie, la cuisine...
Adélaïde aimerait prendre des responsabilités dans la région mais son père semble plutôt opposé à partager son entreprise avec elle. Ses parents tentent de la persuader de se marier bientôt mais Adélaïde a d'autres désirs et de plus grandes ambitions.
Adélaïde est un des rares phénomènes positifs à émaner de la famille Waldener.

Eveline est la fille d'Harold Waldener. De là, ça partait déjà assez mal. Pendant longtemps, la famille Waldener l'a tenue à l'écart, persuadée qu'Harold ne pouvait pas être son père biologique et que son mariage avec la mère d'Eveline était une moquerie de plus sur l'échiquier de sa bêtise. Malheureusement, au fur et à mesure qu'Eveline grandit, il devient impossible de contester qu'elle était sa fille naturelle.
La ressemblance ne s'arrête pas au physique. Eveline est pertubée d'une manière qui rappelle la jeunesse troublée de son cher papa.
Quand elle a vingt ans, Harold accepte qu'elle se marie avec un jeune homme de la région. Celui-ci part en service peu après et ne revient jamais. Eveline est accueillie par ses grands parents Annette et Otto où elle patiente depuis trois ans.
Tout en essayant de remplir le rôle qu'on attend d'elle, elle se sent bizarre et mal aimée. Elle a parfois des épisodes très inquiétants qu'elle couche dans son petit journal intime. Alors qu'elle essaie de rencontrer d'autres jeunes gens dans son village, Eveline lutte contre son impulsion à tuer des gens, tout simplement.